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건강보험심사평가원 자료에 따르면 요실금 환자 가운데 여성이 90%, 남성이 10%로 여성이 월등히 높은 발병률을 보였습니다. 또한 여성의 40%가 요실금을 겪고 있으며 그중 50대 이후 중년 여성이 높은 비율을 차지하고 있습니다. 요실금이 있으면 길을 걷다가 또는 재채기를 한 번만 해도 소변이 새기 때문에 외출할 때도 곤란을 겪게 되곤 합니다. 이번 글에서는 요실금의 원인과 증상 관리방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
요실금의 원인
요실금이란 자신도 모르게 소변이 흐르는 증상을 말합니다. 갑자기 재채기하거나 크게 웃을 때, 줄넘기나 운동을 할 때, 무거운 물체를 들을 때 복압이 높아져 소변이 흘러나올 수 있습니다. 보통 여성의 경우 40%, 남성의 경우 6% 정도가 요실금을 겪고 있다고 합니다. 여성비율이 월등히 더 높은 이유는 여성의 경우 남성에 비해 요도의 길이가 짧고 임신과 출산, 과민성 방광 등으로 방광 손상이 많아 남성보다 여성이 발생률이 더 높은 것입니다. 보통 30대에 출산을 많이 하는 시기에 유병률이 증가하기 시작하여 40대 중반부터 여성호르몬이 감소되면서 요도 주위 근육이 약해지면서 요실금 환자가 더 증가하게 됩니다. 여성은 방광 요도 연결부위가 문제인 경우가 많고 남성의 경우는 전립선비대로 인한 배출장애가 원인이 되는 경우가 많습니다. 전립선 비대 시 화장실에 가도 소변이 바로 안 나오고 나오더라도 소변줄기가 가늘고 약하게 나오는 특징이 있습니다. 여성은 출산 전후로 릴렉신이라는 호르몬이 나오고 이 호르몬 영향으로 골반저근이 이완되었다가 수축하여 원래 상태로 돌아가는데 늘어난 상태로 있을 경우 긴장도가 낮아져 골반근육이 쳐져 요도방광각이 벌어지면서 재채기만 해도 소변이 새게 되는 것입니다.
요실금의 증상 및 종류
요실금은 크게 4가지로 구분할 수 있습니다. 첫 번째로 복압성요실금(stress urinary incontinence)은 복부내압이 갑자기 증가하여 방광을 압박함으로 본인 의지와 상관없이 소변이 새는 경우입니다. 크게 웃거나 재채기할 때, 뛰거나 달릴 때, 줄넘기나 계단을 급히 오를 때, 운동할 때, 무거운 물건을 들어 올릴 때 소변이 새는 경우가 많습니다. 두 번째로 절박성요실금(urgency urinary incontinence)은 화장실을 다녀온 지 얼마 되지 않았는데 금방 요의를 느끼고 막상 화장실 가려고 하면 화장실에 도달하기도 전에 소변이 새 버리는 것을 말합니다. 막상 소변을 보면 소변량도 매우 적습니다. 이 경우는 낮 동안에는 소변보는 빈도가 매우 잦고 밤에는 야간뇨 증상이 동반되어 숙면을 취하지 못하는 경우가 생깁니다. 세 번째는 혼합성요실금(mixed urinary incontinence)으로 복압성요실금과 절박성요실금 두 증상이 동시에 또는 순차적으로 나타나는 경우를 말합니다. 네 번째는 범람성 요실금(overflow incontinence)으로 방광을 완전히 비우지 못하여 방광이 팽만 상태가 되어 방광 내의 많은 양의 소변이 축적되어 자신도 모르게 소변이 흘러넘치는 것으로 소변이 조금씩 지속적으로 새어 나오는 요실금입니다. 이 범랑성 요실금은 남성에게 더 흔한데 전립선 비대증이나 요도 협착으로 인해 발생될 수 있습니다.
요실금의 관리법
요실금의 치료방법은 요실금의 종류 및 증상 정도에 따라 치료방법이 달라집니다. 첫 번째로 복압성요실금은 방광입구와 요도 주변을 받치고 있는 주변 조직이 불안정한 것이 원인이므로 슬링수술 혹은 테이프 견인술을 실시하는데 의료용 테이프를 이용해 방광 아래 요도 뒷부분을 감싸 걸어 올려 소변이 새지 않도록 막아주는 수술을 하게 됩니다. 증상이 심하지 않은 경우에는 요도 주변에 콜라겐 생성을 촉진하는 성분을 넣어 탄력을 회복시키고 지탱해 주는 시술을 하기도 합니다. 두 번째로 절박성요실금의 경우에는 생활습관의 교정이 필요합니다. 본인이 먹고 있는 약물 중에 중추신경작용제나 항우울제, 수면제가 있다면 약의 종류나 용량을 조절할 필요가 있습니다. 또한 알코올섭취나 흡연이 요실금을 악화시킬 수 있으므로 제한하도록 합니다. 소변을 참는 방광훈련도 시도해 볼 수 있는데요 요의가 느껴질 때마다 매번 화장실에 가는 것이 아니라 정해진 시간을 정한 다음 요의가 있든 없든 그 시간에 규칙적으로 정해진 시간에 화장실에 가는 것을 연습하는 것입니다. 정상정인 배뇨 간격인 3~4시간이 도달할 때까지 꾸준히 연습을 하는 게 도움이 되겠습니다. 약물치료로는 방광근육 수축을 억제시켜 소변을 오래 저장하고 배뇨 횟수를 줄이는 항콜린성 약물을 사용합니다. 세 번째로 혼합성요실금은 복압성요실금과 절박성요실금이 혼재되어 있는 양상으로 증상이 동시에 혹은 순차적으로 나타나기 때문에 증상에 따라 맞추어 치료가 진행됩니다. 네 번째로 범랑성요실금은 원인이 크게 방광출구폐색으로 인해 방광팽만상태가 되어 방광이 이완된 상태로 소변이 넘쳐 나오는 경우와 배뇨근이 방광을 비워내는 힘이 약해서 방광을 충분히 다 짜내지 못해 생기는 것 두 가지로 나눠볼 수 있습니다. 방광출구폐색인 경우 근본 원인을 파악하여 해결하며 이완성방광의 경우는 방광수축을 자극하는 콜린성 제제를 사용하여 소변이 배출되도록 도울 수 있습니다. 요실금은 일상생활에 곤란을 주므로 미리 예방하는 것이 가장 좋습니다. 추천하는 운동은 골반 저 강화운동인 케겔운동으로 이것은 골반 근육의 근력을 향상시켜 요실금 예방과 개선에 도움이 됩니다.